En esos mercados complejos, es fundamental dar garantías en cuanto a las mediciones, las pruebas, las inspecciones o la certificación que puedan realizarse en otra jurisdicción. Sin un nivel de confianza, el libre intercambio de bienes y servicios corre el riesgo de verse comprometido por obstáculos técnicos con el consiguiente aumento de costos para importadores y consumidores.
A raíz de esa complejidad, a los gobiernos les resulta prohibitivo costear los análisis de laboratorio y la certificación necesarios para proteger la salud y la seguridad públicas. De ahí la tendencia a que los gobiernos establezcan reglamentos que estipulen los requisitos y los procedimientos a aplicar para demostrar su cumplimiento, pero que dejen en manos del sector privado la realización de ese proceso de verificación del cumplimiento.
La ‘evaluación de la conformidad’ se refiere al proceso por el cual se verifica que productos y servicios cumplan con determinadas normas o especificaciones técnicas, proceso que comprende actividades como pruebas, certificación e inspección. En el sector reglamentado, las evaluaciones de la conformidad demuestran el cumplimiento de los requisitos legislativos y en el sector voluntario ofrecen garantías a consumidores e importadores de que intentan cumplir con las especificaciones.
Dado que la mayoría de los órganos de evaluación de la conformidad son organizaciones comerciales, la acreditación evalúa y declara la competencia técnica de dichas organizaciones para cimentar la confianza en sus resultados o datos analíticos.
Disposiciones de reconocimiento mutuo
En el plano internacional, la acreditación es coordinada por dos organizaciones: Cooperación Internacional de Acreditación de Laboratorios (ILAC en inglés) y Foro Internacional de Acreditación, (IAF en inglés, véase el recuadro).
La visión de estas dos organizaciones es garantizar disposiciones multilaterales de reconocimiento mutuo entre los organismos de acreditación que la componen. Tanto ILAC como IAF se proponen demostrar la equivalencia del quehacer de sus miembros mediante esas disposiciones.
El objetivo principal de tales disposiciones es apoyar el comercio mundial eliminando los obstáculos técnicos al comercio. La clave del éxito de las mismas reside en que se reconozca la equivalencia de los resultados de las organizaciones acreditadas cuando éstos sean evaluados por los organismos de acreditación signatarios. Así, en todo el mundo se podrán aceptar los certificados emitidos por organizaciones acreditadas.
Aumento del reconocimiento
En los últimos años aumentó la tendencia hacia un mayor reconocimiento de la acreditación y las disposiciones de gobiernos y órganos reguladores. Por ejemplo, órganos reguladores de Estados Unidos como la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, que se ocupa de evaluar juguetes, la Comisión Reguladora Nuclear, en el campo nuclear, y la Agencia de Protección Ambiental que evalúa la energía de los productos, manifestaron la intención de confiar en laboratorios acreditados. Actualmente, la ONU también alude a la ILAC como un actor clave.
En la región de Asia y el Pacífico, el Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC en inglés) se ocupa de la acreditación y Cooperación de Acreditación de Laboratorios de Asia-Pacífico se reconoce como organismo regional especializado del APEC. Hoy en día, la acreditación se usa para respaldar la evaluación de la conformidad como componente de los acuerdos del APEC. A su vez, la Asociación de Naciones del Asia Sudoriental (ASEAN en inglés) incluyó la acreditación de sus disposiciones de reconocimiento mutuo en el sector de equipos eléctricos y electrónicos como medio de cumplir con los requisitos obligatorios de cada miembro y facilitar la implementación de la Zona de Libre Comercio de ASEAN.
En Europa, el Reglamento 765 es el marco jurídico de la prestación de servicios de acreditación en todo el continente. Dicho reglamento abarca la operación de acreditación en apoyo de una evaluación de la conformidad voluntaria, así como de la evaluación de la conformidad estipulada por ley.
La aceptación general de la acreditación por organismos panregionales y los órganos reguladores nacionales de cada gobierno también contribuye a que los Estados miembros de la OMC cumplan con sus obligaciones a tenor del Acuerdo sobre Obstáculos Técnicos al Comercio y el Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias.
Una red internacional en expansión
La elaboración de normas y sistemas de acreditación se está extendiendo a nuevos territorios. La red de miembros de ILAC aumentó un 40% desde 2001 y engloba a 135 organismos que abarcan 88 economías. El número de laboratorios acreditados también aumentó más de un 40% por ciento desde 2004 cifrándose en 35.000, mientras que el número de órganos de inspección acreditados, prácticamente se triplicó, pasando de 1.842 en 2004 a 6.373 en 2009.
Este aumento del número de organismos nacionales de acreditación con competencia técnica creó una base de calidad más amplia para atender las necesidades que se le plantean a través del comercio y los requisitos reglamentarios.
ORGANISMOS DE ACREDITACIÓN
IAF e ILAC
El IAF es una asociación mundial de organismos de acreditación de evaluación de la conformidad y órganos interesados en sistemas de gestión, productos, servicios, personal y otros programas similares.
Más información en inglés en: www.iaf.nu
La ILAC es una cooperación internacional de acreditación de laboratorios y órganos de inspección que se creó para ayudar a eliminar obstáculos técnicos al comercio. Representa a organismos de acreditación de laboratorios e inspección de más de 70 economías y organizaciones regionales.
Más información en: www.ilac.org/index.php?id=376
