Actualmente, muchos reconocen que existen claros vínculos entre el comercio y el desarrollo. No obstante, sigue planteado el debate entre quienes preconizan un enfoque estructural y quienes buscan un espacio de libre creatividad en el desarrollo del comercio.

Las dificultades de acceso a la financiación siguen siendo un importante freno a las pequeñas y medianas empresas (PYME) en la mayoría de los países, y sobre todo en los países en desarrollo. Por lo general, los bancos niegan el crédito a las PYME, que consideran arriesgado y poco rentable. En verdad, la experiencia de terreno ha mostrado que el crédito a las PYME si puede ser rentable, y que no entraña más riesgos que el crédito a las grandes empresas o al sector público.

En un momento de cambios fundamentales y acelerados en la economía mundial, los dirigentes de organizaciones de promoción comercial (OPC) de todo el mundo se reunieron para analizar su futuro como promotores del comercio nacional y de la competitividad empresarial.

Las organizaciones de promoción comercial (OPC) de la República de Corea, Uganda, Colombia, Jamaica, Australia y Bulgaria han recibido premios internacionales por sus logros en el aumento de las exportaciones, como reconocimiento a la originalidad de sus soluciones.

Las instituciones nacionales son esenciales para aumentar el comercio de forma sostenible. Las mejores organizaciones de promoción comercial evolucionan en un entorno de rápidos cambios. Tal es el mensaje de este primer punto de vista sobre las OPC.

Este conocido proverbio chino podría aplicarse a cualquier modalidad de desarrollo sostenible. Sin embargo, suele ser ignorado por los proveedores de asistencia técnica que, en su prisa por hacer bien las cosas o por aparentar hacerlas, eligen a menudo soluciones o ganancias rápidas. Muchos prefieren “dar pescado a quien tiene hambre”. Así, pueden mostrar resultados positivos en poco tiempo, y contentar a todos. Pero cuando vuelve el hambre, los recursos del donante tal vez ya se han llevado a otro lugar, para otra solución “rápida”.

En las economías asiáticas prósperas, las OPC apoyan políticas comerciales y de inversión abiertas al exterior.

Pocos debates sobre política comercial están tan polarizados como el de la utilidad de las organizaciones de promoción comercial (OPC) para los países en desarrollo. Según algunos ardientes partidarios del libre comercio, las OPC son estructuras burocráticas ineficaces y costosas (sobre todo las que financia y controla el Estado), que dan un escaso apoyo a los exportadores privados. Esta corriente preconiza una rápida liberalización de las importaciones y tipos de cambio competitivos para estimular las exportaciones. En el otro extremo, los partidarios del intervencionismo estatal sostienen que el sector privado no es capaz de exportar con éxito sin el apoyo de las OPC del sector público. Pero para comprender esta y otras complejas cuestiones institucionales en las dinámicas economías asiáticas, el estudio de los hechos es más útil que la ideología económica.

Las tecnologías de la comunicación están facilitando la prestación de servicios más especializados a los clientes. Las OPC deben dar una mayor prioridad a los exportadores de servicios, ya que el 80% de la economía europea está basada en este sector.

Los embalajes de alta calidad son un factor de competitividad cada vez más crucial en los lucrativos mercados desarrollados. El CCI está alentando y ayudando a las pequeñas y medianas empresas (PYME) de todo el mundo a dotarse de los medios necesarios. Apoyado por el CCI desde los años setenta, el sector del embalaje de Sri Lanka ha conseguido una renovación espectacular.

El éxito exportador de las pequeñas y medianas empresas (PYME) puede ser determinante para proporcionar una mayor prosperidad a los países en desarrollo, estimular la vitalidad económica a nivel de las comunidades y crear medios de subsistencia para los asalariados y sus familias. Ahora bien, aunque la globalización de los mercados ofrece nuevas oportunidades, las pequeñas empresas que tratan de llegar a los mercados de exportación tropiezan con una abrumadora maraña de reglas, normativas y otras barreras comerciales. La serie de manuales del CCI titulada La Clave del Comercio les ofrece datos útiles para implantarse en los mercados internacionales.

Bancomext, el Banco de Comercio Exterior de México, fue el primer interlocutor nacional del CCI que publicó una versión en español de la guía general, destinada a los exportadores principiantes, así como otras guías para sectores de exportación específicos.

En agosto de 1998, un joven futuro empresario regresó a Tropilandia después de pasar un año estudiando idiomas en la Unión Europea. “Los europeos piensan que disponen de todo lo que pueden necesitar”, les contó a sus cariñosos padres. “Pero en verdad no tienen nada que se compare a nuestros artefactos tropilandeses. Hay allí un enorme mercado potencial. Sólo tenemos que transformar la pequeña fábrica que está calle abajo para producir en masa y exportar, ¡y nos haremos ricos!” El entusiasmo del joven era contagioso. Crearon pues una empresa familiar, compraron los equipos más modernos de fabricación de artefactos tropilandeses y contrataron a cientos de trabajadores. Al cabo de un año, de la cadena de producción salían en una semana más artefactos que toda la producción anual de la antigua fábrica, y los almacenes estaban abarrotados.

El aumento de las exportaciones de Turquía en los últimos años es un signo alentador de su potencial económico. Con el fin de apoyar dicho crecimiento en las pequeñas empresas y de responder a las necesidades de los numerosos nuevos exportadores, en su mayoría pequeñas y medianas empresas, el Centro de Promoción de las Exportaciones de Turquía solicitó apoyo al CCI para reorganizar sus servicios. Juntos, diseñaron un nuevo método de formación de asesores comerciales para la pequeña empresa, que se aplica ya en otros países.

Los trabajos del CCI sobre las mujeres en el comercio están cambiando la apreciación del papel de las exportadoras en el desarrollo económico y social, y de la necesidad de apoyarlas.

Uniendo fuerzas para proteger a los artistas y artesanos de los países en desarrollo contra el robo de sus creaciones, el CCI y la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) han publicado una nueva guía con abundantes consejos prácticos.

Depender únicamente de las inversiones extranjeras directas es una opción arriesgada para el crecimiento de las exportaciones. Por ello, vale la pena volver a estudiar otras alternativas estratégicas nacionales, desde los complejos industriales hasta la agricultura contractual, las aldeas de producción para la exportación y las denominadas redes de ‘hard business’.

El innovador método de promoción de la competitividad sectorial denominado análisis de la cadena de valor, centrado en la optimización del valor de los bienes y servicios para la exportación, puede ayudar a los países en desarrollo a sacar un máximo beneficio de sus exportaciones.

«Celebrada en un momento muy oportuno, la Cuarta Conferencia Mundial de OPC se ha centrado en las cuestiones más pertinentes — que de hecho todos debemos abordar. En principio, hay consenso en cuanto a que es necesario:

• reforzar, redefinir y dar a conocer la función de las OPC;
• que las OPC se reinventen constantemente y estrechen sus vínculos de interacción, y
• que las OPC definan más claramente los nexos entre el comercio, las inversiones y el desarrollo socioeconómico.»

¿Qué están haciendo las OPC para impulsar la competitividad a pesar de las turbulencias del mundo comercial? Estas son algunas de sus soluciones: campañas públicas de sensibilización sobre los beneficios socioeconómicos de las exportaciones; programas de divulgación entre las PYME; adopción de tecnologías que permiten mejorar los servicios y extender las redes de cooperación; negociación de nuevos mandatos o asociaciones para promover las inversiones, y reforma institucional para responder mejor a la demanda de los clientes.

Las nuevas tendencias del comercio internacional exigen que las OPC redefinan sus funciones para seguir respondiendo a sus clientes. La Agencia Coreana de Promoción del Comercio y la Inversión (KOTRA) indica que ha dado prioridad absoluta a las necesidades de la clientela. KOTRA ha replanteado su acción según criterios que van desde nuevas metas de satisfacción de la demanda hasta el aumento de los servicios en línea y la descentralización de las operaciones.

Australia se ha propuesto duplicar el número de exportadores para 2006 y ganar el apoyo del público a las actividades de comercio internacional.

Las OPC afrontan muchas dificultades en el contexto actual, pero también encuentran oportunidades cuando son capaces de “renovarse y reinventarse” para mantener su vigencia. La OPC de Hong Kong es un ejemplo. Tras varios años de dificultades, el Consejo de Fomento Comercial de Hong Kong (TDC) considera que la adhesión de China a la Organización Mundial del Comercio dará un gran impulso a sus exportadores. Para respaldarlos, el TDC ha comenzado a transformar su organización, sin dejar de reforzar sus ventajas tradicionales.

Las tendencias mundiales en inversiones extranjeras, reestructuración industrial, aplicación de las normas comerciales internacionales y disponibilidad inmediata de información económica en la internet han llevado a la JETRO a dar prioridad a sus actividades en el extranjero.

Los sectores y países que ya están a bordo del tren digital alcanzarán rápidamente mejores resultados de exportación. Sin embargo, muchas empresas de países en desarrollo son renuentes a incorporarse a la economía electrónica, por motivos diversos que van desde sus altos costos hasta las dificultades de acceso y la necesidad de dotarse de nuevas competencias, estructuras y métodos. Hace falta que las OPC se reorganicen internamente y ofrezcan nuevos servicios a las PYME para ayudarles a salvar la brecha digital. También tienen que cooperar más estrechamente entre sí, sobre todo en el ámbito regional.

La era de la información ha aportado muchas cosas al público y a las organizaciones (por ejemplo, nuevos procedimientos comerciales, más rapidez, más opciones). Pero sobre todo les ha aportado la internet. Los sitios de la red donde las empresas y las personas pueden encontrar información son innumerables, pero una proporción sorprendentemente alta de consultas se dirigen a servicios estatales de gran fiabilidad. Un tercio de los usuarios de internet en Estados Unidos recurren a los sitios gubernamentales en búsqueda de información sobre oportunidades comerciales.

International Enterprise Singapore, o IE Singapore, es el nuevo nombre de la OPC conocida antes como Consejo de Desarrollo Comercial de Singapur. La nueva denominación refleja el nuevo cometido de la OPC: ayudar a las empresas de Singapur a crecer e internacionalizarse.

¿Cuál sería para las organizaciones nacionales de promoción comercial la mejor manera de contribuir a desarrollar el comercio y reducir la pobreza, y también a elevar la competitividad nacional, en un entorno comercial en rápida evolución?

“Seguir vigentes” es el concepto clave en este número de Forum. ¿Qué rumbo deberían buscar las organizaciones de promoción comercial (OPC) en estos tiempos de turbulencias económicas, para continuar siendo válidas y ayudar a sus clientes a mantener la competitividad?

¿Es posible repetir el éxito de Uniquely B.C. Creative Arts Show y Uniquely Canada Show en los países en desarrollo o en transición? La experiencia de Eslovenia, cuyos servicios comerciales recurrieron a Barbara Mowat y su equipo para presentar las artesanías locales en el mercado internacional, muestra que el modelo es reproducible. Peter Hulm entrevistó a Zdenka Kovac, Directora del Centro de Desarrollo de la Pequeña Empresa (PCMG), sobre la primera exposición Uniquely Slovenia Gift Show (Los Angeles, California, julio de 2001).

Ser competitivo en un mundo económico que cambia constantemente exige redefinir las estrategias nacionales de exportación y las nuevas funciones de las instituciones de apoyo al comercio (IAC).