Entre las informaciones que el exportador busca, las señas de los importadores son primordiales, y constituyen de hecho el objeto más frecuente de las consultas que reciben los servicios pertinentes de las organizaciones de promoción del comercio y del CCI. El Centro comprobó este hecho al cabo de una serie de encuestas en los servicios de información comercial de las citadas organizaciones en los países en desarrollo, trabajos que dieron origen a la publicación Guide to Importers’ Directories.

La oferta de datos sobre los importadores no responde en absoluto a la demanda. Encontrar directorios de exportadores es un juego de niños, ya que abundan en edición impresa, en CD-ROM y en la internet. Consultar directorios fiables sobre importadores, en cambio, es una tarea ardua. La información publicada es escasa, a menudo cara, está dispersa o es de calidad desigual. Los directorios no abundan, y son poco frecuentes y rara vez gratuitos. Igual ocurre con la información sobre intereses complementarios, precios y otros datos. Los vendedores no faltan, pero sí los compradores.

La Guide to Importers’ Directories, del CCI, tiene por finalidad ayudar a los exportadores de los países en desarrollo en la difícil tarea de la búsqueda de datos. En la Guía no figuran las direcciones de importadores, sino más bien métodos para encontrarlas. En particular, detalla las sutilezas de los contactos, los ámbitos geográficos, la forma de buscar información y los precios de los repertorios, así como una descripción de 130 fuentes de información disponibles.

La internet no es una panacea

Hay quienes piensan que en la internet se encuentra todo, a condición de saber buscar. No siempre. La Guide to Importers’ Directories, por ejemplo, remite a la internet sólo un tercio de las fuentes citadas (44 de 130). Además, hay que distinguir entre los sitios publicitarios, que promueven servicios de consulta fuera de la red, y los sitios informativos, que ofrecen servicios de acceso directo o en línea. Los primeros son más numerosos y menos interesantes. En su Guía, el CCI sólo menciona los sitios informativos.

La internet es un medio en rápida evolución, por lo que es muy probable que los sitios informativos aumenten considerablemente en los próximos años. Los datos sobre importadores pueden venderse con facilidad, y las aplicaciones de la internet en el comercio electrónico siguen desarrollándose aceleradamente.

Lo delicado son los detalles

El nivel de detalle difiere mucho entre los distintos directorios. Los exportadores quisieran disponer de listas de importadores de determinados productos, pero en la práctica deben conformarse con repertorios de carácter general.

Algunas fuentes están mejorando el nivel de detalle de sus datos. Un buen ejemplo es el International Directory of Importers (publicación de Interdata), de gran amplitud tanto geográfica (mundial) como cuantitativa.

Para juzgar la calidad de un repertorio se debe considerar su fiabilidad, periodicidad de actualización, cantidad de datos por importador, y la inclusión de listas detalladas de productos y servicios.

Los repertorios de fabricantes son útiles en la medida en que indiquen claramente que también son importadores. En la práctica, casi nunca mencionan qué productos o servicios importan. Tal es el caso de registros comerciales bien conocidos, como Euro CD-Book, Thomas Register y ABC Europe, y de bases de datos como Dun & Bradstreet y Hoppenstedt.

A diferencia de los repertorios citados, los que ofrecen los servicios de aduanas suelen contener información detallada sobre transacciones de exportación-importación, incluidos los códigos y la descripción de los productos importados. Sin embargo, entregan pocos datos sobre las empresas participantes en las transacciones: en general no incluyen ni teléfono, ni fax, y a menudo ni siquiera la dirección completa. En otras palabras, se pueden consultar los registros de aduanas para conocer los nombres de los importadores, y luego buscar sus señas en otras fuentes, como repertorios de empresas, las páginas amarillas, los buscadores de la internet o los sitios web correspondientes.

Conocer las fuentes

Cuando se sabe cómo se acopian los datos incluidos en los repertorios es fácil estimar el valor y los puntos débiles de su contenido. La mayoría de los repertorios empresariales se reparten en dos categorías:

• repertorios basados en las declaraciones de aduanas, y

• repertorios basados en encuestas.

Las ventajas de los repertorios basados en información de aduanas es la amplitud de la cobertura, su actualización frecuente y los detalles relativos a las transacciones. Por su parte, los repertorios basados en encuestas contienen más datos sobre las empresas.

Los mejores repertorios combinan ambos métodos: tras la obtención de datos de los servicios de aduana, consultan fuentes complementarias para acopiar detalles sobre las empresas impor-tadoras. Dos ejemplos ilustrativos son la base de datos ITIE (Italian Trading Companies) y Firmimport, sección sobre importadores de la base de datos francesa Telexport, concebida por la red de Cámaras de Comercio e Industria de Francia. Ambas son distribuidas por DataStar (http://www.dialog.com/info/products).

La inteligencia comercial

Las redes de contactos personales o profesionales suelen ser la mejor fuente de información. Por regla general, los dirigentes de las PYME prefieren consultarlas, en vez de buscar por otros medios los datos que necesitan. La llamada a un representante, la conversación con un cliente o un proveedor, la visita a una feria especializada o el viaje de negocios son excelentes formas para constituir una red de “inteligencia comercial” y acopiar información sobre los importadores.

Es frecuente que los expertos en información descarten estos métodos empíricos y prefieran las últimas innovaciones informáticas. Por su parte, los jefes de empresa ignoran algunos materiales comerciales ya publicados que podrían servirles para completar los datos conseguidos en sus redes. Es evidente que hay que combinar los contactos directos con la búsqueda de datos.

Para obtener consejos

Cuando la información es inaccesible, hay que solicitar al asesoramiento de expertos competentes.

Instituciones de apoyo al comercio

Las entidades de apoyo al comercio, como los ministerios, cámaras de comercio y asociaciones sectoriales, disponen a menudo de centros de información, accesibles por internet, y de listas de fuentes, repertorios impresos, CD-ROM y bases de datos. También pueden recurrir a sus oficinas comerciales en otros países, las que suelen contar con listas de importadores organizadas por sector. Además, en los países desarrollados existen una veintena de oficinas que se ocupan de fomentar los nexos comerciales con los exportadores de países en desarrollo.

Aduanas

Los servicios de aduana de los mercados de destinación se encuentran casi siempre en condiciones óptimas para observar las actividades de los importadores. Sin embargo, muchos países son reticentes a comunicar esta información, por considerarla confidencial. Otros, en cambio, están dispuestos a aportar datos, sobre todo cuando comprenden que la venta de información sobre los importadores puede ser una fuente de ingresos viable.

En la Unión Europea, al ir desapareciendo las barreras entre los países, los bancos han sustituido a las aduanas como fuente de información sobre las transacciones de importación-exportación. Esta tendencia debe ser analizada constantemente, pues podría repetirse en otras agrupaciones regionales.

Asociaciones de importadores

Otra fuente de información la constituyen las asociaciones de importadores del mercado de destinación. Sus listas de afiliados contienen por lo general datos detallados sobre determinadas categorías de productos.

Estudios de mercado

También se incluyen listas de importadores en los estudios sobre diversos segmentos comerciales, como los preparados por las embajadas de los Estados Unidos, disponibles en la internet o en CD-ROM. Por ejemplo, el National Trade Data Bank ofrece una serie completa de bases de datos y documentos para exportadores, publicada mensualmente en CD-ROM (US$ 50) o en el sitio http://www.stat-usa.gov. El CCI también publica con frecuencia informaciones sobre mercados que incluyen listas sectoriales de importadores.

La voluntad de investigar

La rápida expansión de la internet, hoy convertida en un mercado mundial de la información, no debería hacernos dormir en los laureles.

La búsqueda de información comercial no puede reposar únicamente en los motores de búsqueda en la red. También se necesitan una cierta intuición y la voluntad de investigar.

Por ejemplo, un exportador brasileño de baldosas de cerámica que se proponga negociar con el Oriente Medio tal vez no encuentre las listas de importadores necesarias.

Ahora bien, los clientes potenciales (empresas constructoras), se abastecen en casas mayoristas.

Dado que éstas suelen actuar también como importadoras, el exportador no debería tener dificultades para conseguir que la oficina comercial brasileña en el país en cuestión le envíe una guía telefónica; allí encontrará las señas de los mayoristas de materiales de construcción, que contactará directamente.

Otro caso podría ser el de un exportador rumano de piezas para muebles que busca colocar sus productos en Suecia. Aunque no existan listas de importadores especializados, le resultará fácil encontrar los principales productores de muebles que quizás necesiten proveedores, consultando una lista de fabricantes y exportadores.

Cómo seguir una pista

En síntesis, un buen “detective” comercial debe explorar muchas pistas. He aquí los pasos esenciales:

• Primeramente, determinar quien es el importador idóneo. Se debe confiar en el sentido común y en los datos reunidos gracias a los contactos y observando a los competidores.

• Luego, usar datos publicados para verificar localmente los nombres de empresas importadoras y de asociados potenciales. Servirse de la internet, repertorios, listas de clientes, búsqueda de intereses comerciales complementarios, catálogos de ferias comerciales y cualquier otra fuente de información disponible.

• Por último, investigar personalmente las mejores “pistas” a fin de seleccionar al mejor interlocutor. Recurra a las oficinas comerciales, estudios de mercado, viajes comerciales, ferias e informes de solvencia.

En cada etapa, y especialmente en la segunda, la internet es de gran utilidad. Ya se trate de un experto comercial o de un exportador, el perfil ideal del “detective comercial” es el siguiente:

• comprende las necesidades de información del comerciante;

• conoce las fuentes básicas pertinentes;

• domina perfectamente los instrumentos de búsqueda en la internet;

• tiene buenas aptitudes lógicas y analíticas, y

• entabla contactos con facilidad, tiene disposición para las indagaciones y sobre todo... espíritu de perseverancia. w

Repertorios de importadores: ejemplos de sitios web

América Latina: Censos de Importadores

Argentina: Nosis

Chile: Chile Import Mall

Colombia: Base de datos BACEX

Costa Rica: Directorio CRECEX

Egipto: Egyptian Trading Directory

El Salvador: Directorio de Importadores

España: Spaindustry

Estados Unidos de América: Base de datos PIERS

Francia: France Telexport

India: Indian Importers Directory

Japón: Base de Datos Jetro Potential Importers

Malta: Trade Directory

México: Base de datos PIERS

Mundo: Servicio de contactos comerciales internacionales

Países árabes: Intra-Arab Trade Information Network

República Checa: Czech Exporters and Importers

Rumania: SINFOCAM

Uruguay: Directorio de Empresas. Importadores

Bertrand Jocteur-Monrozier, Asesor Principal en Gestión de la Información Comercial, coordinó las tareas de investigación y preparación de la Guide to Importers’ Directories. Se le pueden comunicar otras fuentes de información sobre importadores, para su inclusión en la próxima edición de esta guía del CCI ().